বেঞ্জামিন ফ্রাঙ্কলিন

বেঞ্জামিন ফ্রাঙ্কলিন (Benjamin Franklin) মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের অন্যতম একজন প্রতিষ্ঠাতা হিসেবে ইতিহাসে স্মরণীয় হয়ে আছেন। তিনি কেবলমাত্র একজন রাষ্ট্রনায়ক হিসেবেই বিখ্যাত নন, একাধারে তিনি একজন বিজ্ঞানসাধক, লেখক, মুদ্রক, সম্পাদক ও কূটনীতিবিদ হিসেবেও তাঁর প্রতিভার স্বাক্ষর রেখে গেছেন। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের স্বাধীনতার ঘোষণাপত্রের খসড়ায় অন্যতম একজন স্বাক্ষরকারী ছিলেন তিনি। আমেরিকা যুক্তরাষ্ট্রের প্রথম পোস্ট মাস্টার জেনারেলও ছিলেন তিনিই। ফিলাডেলফিয়ায় প্রথম ফায়ার ডিপার্টমেন্ট, পেনসিলভেনিয়া বিশ্ববিদ্যালয়সহ আরও নানান নাগরিক সংস্থার প্রতিষ্ঠাতা ছিলেন বেঞ্জামিন। এছাড়াও  লাইটনিং রড, বাইফোকাল লেন্স, ফ্রাঙ্কলিন স্টোভ ইত্যাদির আবিষ্কারক ছিলেন তিনি। আমেরিকান ফিলোসোফিক্যাল সোসাইটির প্রথম সেক্রেটারিও ছিলেন তিনি। দায়িত্ব পালন করেছিলেন পেনসিলভেনিয়ার গভর্নর হিসেবেও।

১৭০৬ সালের ১৭ জানুয়ারি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ম্যাসাচুসেটসের বোস্টনের মিল্ক স্ট্রিটে বেঞ্জামিন ফ্রাঙ্কলিনের জন্ম হয়। তাঁর বাবা জোসিয়াহ ফ্রাঙ্কলিন সাবান ও মোমবাতি তৈরী করতেন। জোসিয়াহ ফ্রাঙ্কলিনের দুই স্ত্রীয়ের গর্ভে মোট সতেরোটি সন্তানের জন্ম হয়। তাঁর প্রথম স্ত্রী অ্যান চাইল্ডকে বিয়ে করে জোসিয়াহ বোস্টনে চলে আসেন। অ্যানের মৃত্যুর পর রেভারেন্ড স্যামুয়েল উইলার্ডের ওল্ড সাউথ মিটিং হাউসে আবিয়াহ ফোলগারকে বিয়ে করেন তিনি এবং তাঁর দশটি সন্তান হয়।  এই আবিয়াহ ফোলগারের অষ্টম সন্তান ছিলেন বেঞ্জামিন। ছোট থেকেই তাঁর সমবয়সী সব শিশুদের নেতা ছিলেন ফ্রাঙ্কলিন।

বোস্টন ল্যাটিন স্কুলে বেঞ্জামিন ফ্রাঙ্কলিনের প্রাথমিক শিক্ষা জীবন শুরু হলেও দশ বছর বয়স হতে না হতেই তিনি স্কুল ছেড়ে দেন।  প্রথাগত শিক্ষার পাঠ চুকিয়ে দিলেও প্রবল জ্ঞান অর্জনের নেশায় তিনি নিজের মত পড়াশোনা চালিয়ে যেতে থাকেন। এরপর কিছুদিন বাবার সঙ্গে কাজ করলেও বারো বছর বয়সে তিনি তাঁর এক ভাই জেমসের কাছে মুদ্রণের কাজ শিখতে শুরু করেন। জেমসের কাছেই মুদ্রণ ব্যবসা শেখেন তিনি। বেঞ্জামিনের যখন পনেরো বছর বয়স তখন জেমস ‘দ্য নিউ-ইংল্যান্ড কোরান্ট’ (The New-England Courant) নামের একটি সংবাদপত্র সংস্থা প্রতিষ্ঠা করেন যেটি আমেরিকা থেকে প্রকাশিত প্রথম সংবাদপত্রগুলির মধ্যে অন্যতম একটি সংস্থা ছিল।

১৭২২ সালে জেমসকে গভর্নরের উদ্দেশে অপ্রীতিকর বিষয়বস্তু প্রকাশ করার অপরাধে তিন সপ্তাহের জন্য জেলে পাঠানো হলে, তরুণ ফ্র্যাঙ্কলিন সংবাদপত্রের দায়িত্ব নেন। তবে জেমসের অনুমতি ছাড়াই ফ্রাঙ্কলিন এই দায়িত্ব ছেড়ে দেন। 

১৭২৭ সালে লন্ডনে এসে উচ্চাকাঙ্ক্ষী কারিগর এবং ব্যবসায়ীদের একত্রিত করে ‘জুন্টো’ নামের একটি দল গঠন করেন বেঞ্জামিন। জুন্টোকে ইংরেজ কফিহাউসের আদলে তৈরি করেছিলেন ফ্রাঙ্কলিন এবং পরবর্তীকালে এই জুন্টো লন্ডনের ব্রিটিশ সমাজ ব্যবস্থার উন্নতিকল্পে বিশেষ অবদান রেখেছিল। একইভাবে আমেরিকার ফিলাডেলফিয়ায় লাইব্রেরি কোম্পানির জন্মও হয়  বেঞ্জামিনের হাত ধরেই। ১৭৩১ সালে এই লাইব্রেরি কোম্পানির সনদ রচনা করেন তিনি।

১৭৩৬ সালে ফ্রাঙ্কলিন আমেরিকার প্রথম স্বেচ্ছাসেবী অগ্নিনির্বাপক সংস্থাগুলির মধ্যে একটি ইউনিয়ন ফায়ার কোম্পানি তৈরি করেন। ঐ একই বছর তিনি নিউ জার্সি শহরের জন্য তাঁর সদ্য আবিষ্কৃত নোট জাল প্রতিরোধী প্রযুক্তি সম্পন্ন কাগজের নোট তাঁর ছাপাখানা থেকে প্রকাশ করেন। ফ্রাঙ্কলিন আজীবন বিনিময়ের মাধ্যম হিসেবে  কাগজের নোট ব্যবহারের পক্ষে লড়েছেন। এমনকি ১৭২৯ সালে তিনি এই বিষয়ের ওপর ‘আ মডেস্ট এনকোয়ারি ইনটু দ্য নেচার অ্যান্ড নেসেসিটি অব আ পেপার কারেন্সি’ নামক একটি বইও লেখেন। 

১৭৪৩ সালে তিনি প্রথম ফিলাডেলফিয়ার একাডেমি, চ্যারিটি স্কুল এবং কলেজের জন্য একটি পরিকল্পনা তৈরি করেন। ১৭৪৯ সালের ১৩ নভেম্বর তিনি একাডেমির সভাপতি নিযুক্ত হন এবং ১৭৫১ সালে একাডেমি ও চ্যারিটি স্কুল খোলা হয়। ১৭৪৩ সালে তিনি আমেরিকান ফিলোসফিক্যাল সোসাইটি প্রতিষ্ঠা করেন, যেখানে বিজ্ঞানীরা তাঁদের  আবিষ্কার এবং তত্ত্বগুলি নিয়ে আলোচনা করতেন। ফ্রাঙ্কলিনের উল্লেখযোগ্য বৈজ্ঞানিক গবেষণাগুলির মধ্যে বিদ্যুৎ নিয়ে গবেষণাটি অন্যতম। একটি ঘুড়ি উড়িয়ে তিনি প্রমাণ করেছিলেন যে বজ্রপাতে বিদ্যুত রয়েছে। এছাড়া ফ্রাঙ্কলিন বজ্রপাতের আঘাত থেকে বাড়িকে রক্ষা করতে ‘লাইটনিং রড’  আবিষ্কার করেন। এছাড়া বাইফোকাল লেন্সের আবিষ্কারও তাঁর কৃতিত্ব।

শিক্ষাক্ষেত্রের নানারকম কাজে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছিলেন ফ্রাঙ্কলিন। পেনসিলভেনিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রতিষ্ঠাতা ছিলেন তিনি। ১৭৫২ সালে স্যামুয়েল জনসনের নৈতিক দর্শনের বই ‘এলিমেন্টা ফিলোসফিকা’ ছেপে তা আমেরিকার নতুন কলেজগুলিতে পড়ানোর জন্য প্রচার করেছিলেন ফ্রাঙ্কলিন। 

১৭৫৩ সালে হার্ভার্ড এবং ইয়েল বিশ্ববিদ্যালয় তাঁকে সম্মানসূচক স্নাতকোত্তর ডিগ্রি প্রদান করে। ১৭৫৪ সালে তিনি আলবানি কংগ্রেসে পেনসিলভেনিয়া প্রতিনিধি দলের নেতৃত্ব দেন। পরবর্তীতে ১৭৫৬ সালে ফ্রাঙ্কলিন পেনসিলভানিয়া মিলিশিয়া সংগঠিত করেন।

১৭৫৩ সাল অবধি ফিলাডেলফিয়ার পোস্টমাস্টার নিযুক্ত ছিলেন ফ্রাঙ্কলিন। ডাক পরিষেবা ও যোগাযোগ ব্যবস্থাকে উন্নত করায় তাঁর অবদান ছিল উল্লেখযোগ্য। ১৭৭৫ সালে যখন দ্বিতীয় মহাদেশীয় কংগ্রেস মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রথম পোস্ট অফিস প্রতিষ্ঠা করে তখন ফ্র্যাঙ্কলিনকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রথম পোস্টমাস্টার জেনারেল হিসাবে নিযুক্ত করা হয়।

১৭৫৬ সালে ফ্রাঙ্কলিন সোসাইটি ফর দ্য এনকোরেজমেন্ট অফ আর্টস, ম্যানুফ্যাকচারস অ্যান্ড কমার্স (বর্তমানে রয়্যাল সোসাইটি অফ আর্টস)-এর সদস্য হয়েছিলেন। ১৭৫৯ সালে, ইউনিভার্সিটি অফ সেন্ট অ্যান্ড্রুজ তাঁকে তাঁর কৃতিত্বের স্বীকৃতিস্বরূপ সম্মানসূচক ডক্টরেট উপাধি প্রদান করে। ১৭৬২ সালে অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ও এই সম্মান দেয় তাঁকে।

১৭৬৩ সালে পেনসিলভেনিয়ায় ফেরার পরেই পন্টিয়াকের বিদ্রোহে জড়িয়ে পড়েন বেঞ্জামিন ফ্রাঙ্কলিন । ১৭৭৫ সালে শুরু হয় আমেরিকান বিপ্লব। পেনসিলভেনিয়া বিধানসভা সর্বসম্মতিক্রমে ফ্রাঙ্কলিনকে দ্বিতীয় মহাদেশীয় কংগ্রেসে তাদের প্রতিনিধি হিসাবে বেছে নেয়। ১৭৭৬ সালের জুন মাসে তিনি স্বাধীনতার ঘোষণাপত্রের খসড়া প্রস্তুতকারী পাঁচজনের কমিটির সদস্যও নিযুক্ত হয়েছিলেন।

১৭৭৬ সালে ফ্রাঙ্কলিনকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কমিশনার হিসাবে ফ্রান্সে পাঠানো হয়েছিল। ১৭৮৫ সাল পর্যন্ত ফ্রান্সে ছিলেন তিনি। ১৭৮৩ সালে প্যারিস চুক্তিতে স্বাক্ষর করেন তিনি। ফ্রান্সে থাকার সময় তিনি একজন ফ্রিম্যাসন হিসাবে সক্রিয় ছিলেন। আবার ফ্রাঞ্জ মেসমারের প্রাণী চুম্বকত্ব তত্ত্বের তদন্ত কমিশনে ছিলেন ফ্রাঙ্কলিন। ১৭৮১ সালে তিনি আমেরিকান একাডেমি অফ আর্টস অ্যান্ড সায়েন্সেসের একজন ফেলো নির্বাচিত হন। ফ্রাঙ্কলিন সুইডেনে আমেরিকান মন্ত্রী হিসেবেও দায়িত্ব পালন করেন।

১৭৯০ সালের ১৭ এপ্রিল শ্বাসকষ্টজনিত কারণে ৮৪ বছর বয়সে ফিলাডেলফিয়ায় নিজের বাড়িতেই বেঞ্জামিন ফ্রাঙ্কলিনের মৃত্যু হয়।